극지연구소, 세계 최초 남극 심해 열수 탐사 성공…무인잠수정 투입

[앵커]
국내연구팀이 세계 최초로 남극권 중앙해령에서 무인잠수정을 이용해 심해 열수 환경을 탐사하는 데 성공했습니다

이번 성과를 발판 삼아 남극 심해 탐사를 단계적으로 확대한다는 계획입니다.

임늘솔 기자가 보도합니다.

[기자]
깊고 어두운 남극 바닷속으로 무인잠수정이 천천히 내려갑니다.

해저에서 로봇 팔을 이용해 생물을 집어 올립니다.

극지연구소 연구팀은 지난해 11월 장보고 기지로부터 약 1,200km 떨어진 해역 수심 약 1,300m에서 해저산 '날개'를 대상으로 탐사를 진행했습니다.

이곳은 맨틀에서 올라온 마그마가 분출하며 해양 지각이 만들어지는 중앙해령 지역으로, 바닷물이 마그마와 반응해 가열·분출되는 '열수' 현상이 나타납니다.

연구팀은 무인잠수정의 정밀 로봇 팔과 시료 흡입 장치를 이용해 자포동물과 해면동물, 극피동물 등 심해 생물 12개체를 채집했습니다.

또, 과거 확보한 열수광석과 유사한 형태의 광석들이 해저면에 대규모로 분포한 모습도 확인했다고 설명했습니다.

[박숭현 / 극지연구소 책임연구원 : 남극 항로에서 국내 기술진이 개발한 무인 잠수정으로 직접 탐사에 성공했다는 게 가장 큰 의의고요. 로봇 탐사로 발전할 수 있는 굉장히 큰 전환점을 마련했다고 생각합니다.]


[기자]
연구팀은 확보된 시료를 바탕으로 남극 심해 열수 생태계를 규명할 계획입니다.

YTN 사이언스 임늘솔 입니다.








YTN 사이언스 임늘솔 (sonamu@ytn.co.kr)