[과학1열] 매년 맞는 독감 백신, 평생 한 번 가능할까?
2026년 11월 10일 오전 09:00
[앵커]
최근 독감 환자가 늘면서 백신 접종에도 관심이 쏠리고 있습니다.
독감 백신은 매년 접종해야 해서 불편이 큰데, 평생 한 번 맞는 백신이 개발된다면 어떨까요.
자세한 내용, 이성규 기자와 알아보겠습니다.
[앵커]
요즘 기온이 내려가고 일교차가 커지면서 주위에 독감 환자들 많은데요.
독감은 매년 백신을 접종하잖아요. 왜 그런 건지부터 설명해주시죠?
[기자]
네, 독감 백신을 매년 접종해야 하는 이유는 독감 바이러스의 종류가 많기 때문입니다.
독감 바이러스 수백 종에 달하는 데다가 유전자 돌연변이도 자주 일으키는데요.
이러다 보니깐, 매년 독감 시즌에 유행하는 바이러스의 종류가 조금씩 달라요.
독감 바이러스 종류가 매년 다르다는 말은 매년 우리가 다른 독감 백신을 접종해야 한다는 의밉니다.
[앵커]
독감 백신을 매년 접종하면 사실 불편함이 상당한데, 이걸 평생 1번 맞는다든지 5~10년 사이에 1번 맞는다든지 하면 참 편할 텐데요?
[기자]
네, 그렇습니다.
독감 백신 연구와 관련해서 'Universal flu Vaccine', 우리 말로 '범용 독감 백신'이라는 게 있는데요.
범용 독감 백신은 말 그대로 독감 바이러스의 종류에 상관없이 접종할 수 있는 백신을 의미합니다.
이론적으로는 1번 접종하면 바이러스가 변이를 일으켜도 예방 효과를 유지할 수 있는 거죠
[앵커]
네, 그렇군요.
범용 독감 백신은 유전자 변이를 자주 일으키는 독감 바이러스의 종류에 상관없이 효과를 볼 수 있다는 건데, 어떤 원리로 작용하는 건가요?
[기자]
네, 범용 독감 백신의 원리를 알기 위해서는 독감 바이러스의 특징을 먼저 이해할 필요가 있는데요.
독감 바이러스는 유전자와 이를 둘러싼 껍데기 단백질로 구성됐습니다.
껍데기 부분에 HA라는 돌기 모양의 단백질들이 촘촘히 박혀 있는데요.
이 HA 단백질의 돌기 부분이 유전자 돌연변이가 자주 일어나는 부분입니다.
이 부위를 일명 HA 머리라고 부르고요
이 부위에 유전자 돌연변이가 일어나면 돌기 모양이 미세하게 변해서 기존 백신으로는 효과가 없는 겁니다.
돌기 부위 아래 돌연변이가 잘 일어나지 않는 줄기라고 부르는 부위가 있습니다.
범용 독감 백신은 바로 이 돌연변이가 잘 일어나지 않는 HA 단백질의 줄기 부위를 활용해서 만듭니다.
[앵커]
네, 범용 독감 백신은 바이러스 단백질 가운데 돌연변이의 영향을 받지 않는 부위를 이용한다는 건데요.
이론적으로 이상적인 백신인 거 같은데, 이게 문제점도 있다면서요?
[기자]
네, 그렇습니다.
독감 백신을 비롯해 백신의 목적은 접종으로 우리 몸에서 항체를 미리 생성해 놨다가 실제 감염됐을 때 즉각적으로 바이러스를 공격하는 건데요.
우리 몸의 면역계는 바이러스의 여러 부위 가운데 일부에만 면역반응을 집중하는 경향이 있습니다.
독감 바이러스를 예로 들면요.
독감 바이러스의 HA 머리는 상대적으로 외부에 노출돼 인체 항체가 접근하기 쉽습니다.
반면, HA 줄기 부위는 구조적으로 머리 부분에 가려지는 영역도 있습니다.
이런 이유 등으로 면역반응이 더 약하게 나타날 수 있다는 겁니다.
쉽게 말해 우리 몸의 면역계가 독감 바이러스의 HA 줄기 부위를 잘 주목하지 않는 셈이죠.
[앵커]
그렇다면 면역계가 HA 줄기 부위에 집중하도록 백신을 설계하는 것이 중요할 거 같은데요?
[기자]
네, 그렇습니다.
사실 이 부분이 범용 백신 개발의 선결 과제일 수 있는데요.
이를 극복하기 위한 예로 나노 입자 백신을 꼽을 수 있습니다.
나노 입자 백신은 둥그런 나노 입자를 중심으로 HA 줄기 부위를 반복적으로 배열해 면역계가 효과적으로 인식할 수 있도록 설계했습니다.
[앵커]
관련 연구가 활발히 진행되고 있다니 좋은 결과로 이어지길 기대해보고요.
궁금한 게 만약 범용 독감 백신이 상용화된다면 평생 1번 접종해도 되는 건가요?
[기자]
네, 결론부터 말하면 이건 아직 확정적으로 말할 수는 없습니다.
범용 독감 백신이 평생 1회 접종을 의미하는 것은 아니고요.
범용 독감 백신이 상용화하더라도 접종 회수는 임상시험 결과 등을 바탕으로 정해집니다.
다만, 범용 독감 백신은 기존 독감 백신보다 더 넓은 범위의 예방을 목표로 하는 만큼 지금 백신 접종 횟수보다는 줄어들 것으로 기대되고 있습니다.
[앵커]
네, 오늘은 자주 돌연변이를 일으키는 독감 바이러스와 이에 대응하는 백신 전략에 대해 살펴봤습니다.
오늘 말씀 감사합니다.
YTN 사이언스 이성규 (sklee95@ytn.co.kr)
최근 독감 환자가 늘면서 백신 접종에도 관심이 쏠리고 있습니다.
독감 백신은 매년 접종해야 해서 불편이 큰데, 평생 한 번 맞는 백신이 개발된다면 어떨까요.
자세한 내용, 이성규 기자와 알아보겠습니다.
[앵커]
요즘 기온이 내려가고 일교차가 커지면서 주위에 독감 환자들 많은데요.
독감은 매년 백신을 접종하잖아요. 왜 그런 건지부터 설명해주시죠?
[기자]
네, 독감 백신을 매년 접종해야 하는 이유는 독감 바이러스의 종류가 많기 때문입니다.
독감 바이러스 수백 종에 달하는 데다가 유전자 돌연변이도 자주 일으키는데요.
이러다 보니깐, 매년 독감 시즌에 유행하는 바이러스의 종류가 조금씩 달라요.
독감 바이러스 종류가 매년 다르다는 말은 매년 우리가 다른 독감 백신을 접종해야 한다는 의밉니다.
[앵커]
독감 백신을 매년 접종하면 사실 불편함이 상당한데, 이걸 평생 1번 맞는다든지 5~10년 사이에 1번 맞는다든지 하면 참 편할 텐데요?
[기자]
네, 그렇습니다.
독감 백신 연구와 관련해서 'Universal flu Vaccine', 우리 말로 '범용 독감 백신'이라는 게 있는데요.
범용 독감 백신은 말 그대로 독감 바이러스의 종류에 상관없이 접종할 수 있는 백신을 의미합니다.
이론적으로는 1번 접종하면 바이러스가 변이를 일으켜도 예방 효과를 유지할 수 있는 거죠
[앵커]
네, 그렇군요.
범용 독감 백신은 유전자 변이를 자주 일으키는 독감 바이러스의 종류에 상관없이 효과를 볼 수 있다는 건데, 어떤 원리로 작용하는 건가요?
[기자]
네, 범용 독감 백신의 원리를 알기 위해서는 독감 바이러스의 특징을 먼저 이해할 필요가 있는데요.
독감 바이러스는 유전자와 이를 둘러싼 껍데기 단백질로 구성됐습니다.
껍데기 부분에 HA라는 돌기 모양의 단백질들이 촘촘히 박혀 있는데요.
이 HA 단백질의 돌기 부분이 유전자 돌연변이가 자주 일어나는 부분입니다.
이 부위를 일명 HA 머리라고 부르고요
이 부위에 유전자 돌연변이가 일어나면 돌기 모양이 미세하게 변해서 기존 백신으로는 효과가 없는 겁니다.
돌기 부위 아래 돌연변이가 잘 일어나지 않는 줄기라고 부르는 부위가 있습니다.
범용 독감 백신은 바로 이 돌연변이가 잘 일어나지 않는 HA 단백질의 줄기 부위를 활용해서 만듭니다.
[앵커]
네, 범용 독감 백신은 바이러스 단백질 가운데 돌연변이의 영향을 받지 않는 부위를 이용한다는 건데요.
이론적으로 이상적인 백신인 거 같은데, 이게 문제점도 있다면서요?
[기자]
네, 그렇습니다.
독감 백신을 비롯해 백신의 목적은 접종으로 우리 몸에서 항체를 미리 생성해 놨다가 실제 감염됐을 때 즉각적으로 바이러스를 공격하는 건데요.
우리 몸의 면역계는 바이러스의 여러 부위 가운데 일부에만 면역반응을 집중하는 경향이 있습니다.
독감 바이러스를 예로 들면요.
독감 바이러스의 HA 머리는 상대적으로 외부에 노출돼 인체 항체가 접근하기 쉽습니다.
반면, HA 줄기 부위는 구조적으로 머리 부분에 가려지는 영역도 있습니다.
이런 이유 등으로 면역반응이 더 약하게 나타날 수 있다는 겁니다.
쉽게 말해 우리 몸의 면역계가 독감 바이러스의 HA 줄기 부위를 잘 주목하지 않는 셈이죠.
[앵커]
그렇다면 면역계가 HA 줄기 부위에 집중하도록 백신을 설계하는 것이 중요할 거 같은데요?
[기자]
네, 그렇습니다.
사실 이 부분이 범용 백신 개발의 선결 과제일 수 있는데요.
이를 극복하기 위한 예로 나노 입자 백신을 꼽을 수 있습니다.
나노 입자 백신은 둥그런 나노 입자를 중심으로 HA 줄기 부위를 반복적으로 배열해 면역계가 효과적으로 인식할 수 있도록 설계했습니다.
[앵커]
관련 연구가 활발히 진행되고 있다니 좋은 결과로 이어지길 기대해보고요.
궁금한 게 만약 범용 독감 백신이 상용화된다면 평생 1번 접종해도 되는 건가요?
[기자]
네, 결론부터 말하면 이건 아직 확정적으로 말할 수는 없습니다.
범용 독감 백신이 평생 1회 접종을 의미하는 것은 아니고요.
범용 독감 백신이 상용화하더라도 접종 회수는 임상시험 결과 등을 바탕으로 정해집니다.
다만, 범용 독감 백신은 기존 독감 백신보다 더 넓은 범위의 예방을 목표로 하는 만큼 지금 백신 접종 횟수보다는 줄어들 것으로 기대되고 있습니다.
[앵커]
네, 오늘은 자주 돌연변이를 일으키는 독감 바이러스와 이에 대응하는 백신 전략에 대해 살펴봤습니다.
오늘 말씀 감사합니다.
YTN 사이언스 이성규 (sklee95@ytn.co.kr)
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